Les Fradkin – „Mirror Image“: Wenn die Welt aus den Fugen gerät und Progressive Rock den Spiegel vorhält (Musikplaylist) [Progressive Rock | Artrock | Synthrock]

Manchmal genügt ein Blick in den Spiegel, um festzustellen, dass die Welt ein ziemlich widersprüchlicher Ort geworden ist. Politische Lager stehen einander unversöhnlich gegenüber, wirtschaftliche Unsicherheit frisst sich durch den Alltag und die Frage, wem man überhaupt noch glauben kann, beschäftigt längst nicht nur überzeugte Pessimisten. Der amerikanische Multiinstrumentalist Les Fradkin hat sich mit diesen Themen bereits vor Jahren auseinandergesetzt. Auf „Mirror Image“ verbindet er gesellschaftliche Beobachtungen mit Progressive Rock, elektronischen Klanglandschaften und einer ausgesprochen eigenwilligen Vorstellung von Popmusik. Das Ergebnis ist technisch interessant, inhaltlich streitbar und musikalisch keineswegs immer leicht einzuordnen.

Les Fradkin – „Mirror Image“: Hört hier das Album über die offizielle YouTube-Playlist.

Vom Broadway zur MIDI-Gitarre: Les Fradkin ist kein gewöhnlicher Rockmusiker

Wer den Namen Les Fradkin bislang nicht auf dem Schirm hatte, dürfte von seiner musikalischen Laufbahn überrascht sein. Der Amerikaner gehörte zur Originalbesetzung der Broadway-Produktion „Beatlemania“ und verkörperte dort George Harrison. Später beschäftigte er sich intensiv mit den Möglichkeiten elektronischer Instrumente und entwickelte sich zu einem frühen Verfechter der MIDI-Gitarre. Auf seinen Soloaufnahmen übernimmt er einen Großteil der musikalischen Arbeit selbst: Gesang, Gitarren, Bass, Tasteninstrumente und programmierte Rhythmen gehören gleichermaßen zu seinem Repertoire. Seine Frau Loretta Fradkin ist sowohl am Songwriting als auch an der Produktion beteiligt.

Bei „Mirror Image“ lohnt sich eine genauere Unterscheidung zwischen den Ausgaben. Die ursprüngliche, am 12. März 2021 erschienene EP umfasst sechs Stücke. Die aktuelle Spotify-Fassung erweitert diese um acht Songs aus dem bereits 2020 veröffentlichten Werk „The Les Fradkin News“. Man hat es also nicht mit 14 vollständig neu komponierten Titeln zu tun, sondern mit einer Zusammenstellung, die zwei Phasen von Fradkins gesellschaftskritischem Schaffen miteinander verbindet. Gerade dadurch gewinnt die Platte ihren roten Faden: Immer wieder geht es um Macht, Manipulation, wirtschaftliche Abhängigkeiten und den Versuch, sich eine bessere Zukunft vorzustellen.

Turn To The Movement: Aufbruchsstimmung zwischen Popmelodie und Protest

Den Auftakt übernimmt „Turn To The Movement“, eine vergleichsweise kompakte und eingängige Nummer, die eher mit melodischem Poprock als mit ausufernder Prog-Akrobatik arbeitet. Der freundliche, beinahe beschwingte Charakter steht dabei in einem auffälligen Gegensatz zum Text. Fradkin beschreibt eine Gesellschaft, die seiner Wahrnehmung nach von Machtinteressen, verhärteten Regeln und fehlender Bereitschaft zum Umdenken geprägt ist. Er ruft dazu auf, nicht länger alles hinzunehmen, sondern für die eigenen Rechte einzustehen und sich an Wahrheit, Glauben und gegenseitiger Verständigung zu orientieren.

Das ist als Appell durchaus nachvollziehbar, bleibt aber in entscheidenden Punkten bemerkenswert vage. Wer genau die Menschen manipuliert und worin die erhoffte Veränderung bestehen soll, wird kaum ausgeführt. Musikalisch funktioniert der Song dagegen erstaunlich unmittelbar. Die Melodie geht schnell ins Ohr, während das Arrangement genügend elektronische Eigenheiten besitzt, um nicht wie gewöhnlicher Radiopop zu klingen. Ein zugänglicher Einstieg, dessen Aussage allerdings mehr Fragen aufwirft, als sie beantwortet.

Remote Control und Critical Mass: Wer hält hier eigentlich die Fäden in der Hand?

Mit „Remote Control“ wechselt Fradkin auf die atmosphärischere Seite seines musikalischen Spektrums. Flächige Synthesizer, schwebende Mellotron-Klänge und ein allmählich kräftiger werdender Rhythmus sorgen für eine eigentümlich entrückte Stimmung. Der Song besitzt etwas vom elektronischen Artrock der Achtzigerjahre, lässt aber auch eine deutlich modernere, beinahe tranceartige Klangästhetik erkennen. Der zurückhaltende Gesang fügt sich in diese Szenerie ein, ohne sich sonderlich in den Vordergrund zu drängen.

Textlich spielt die Nummer geschickt mit zwei Bedeutungsebenen. Zunächst klingt vieles nach einer ungesunden Beziehung, in der eine Person die Gedanken und Entscheidungen der anderen vollständig bestimmt. Im weiteren Verlauf weitet sich dieses Bild auf undurchsichtige gesellschaftliche Machtstrukturen aus. Die Fernsteuerung wird damit zur Metapher für den Verlust persönlicher Selbstbestimmung. Fradkin hat den Grundgedanken des Stücks selbst als dystopische Vision beschrieben. Gerade die Verbindung aus scheinbarer Verführung und tatsächlicher Kontrolle macht „Remote Control“ zu einem der interessanteren Titel der Veröffentlichung.

Das gerade einmal 41 Sekunden lange Instrumental „Critical Mass“ setzt anschließend einen kurzen elektronischen Akzent. Die Nummer wirkt weniger wie ein vollwertiger Song als wie eine Überleitung, die Fradkins Vorliebe für synthetische Klanggestaltung hervorhebt. Als atmosphärischer Einschub ist das durchaus in Ordnung. Eigenständig hinterlässt das Stück allerdings kaum bleibenden Eindruck.

Memories Of Love: Wenn Liebe zur Erinnerung an eine Enttäuschung wird

Bei „Memories Of Love“ zeigt sich der Musiker deutlich nachdenklicher. Die zurückgenommene, verträumte Instrumentierung schafft zunächst eine beinahe nostalgische Atmosphäre. Wer angesichts des Titels eine sentimentale Liebeserklärung erwartet, liegt jedoch daneben. Der Text zeichnet vielmehr das Bild einer Beziehung, die von Täuschung, emotionaler Abhängigkeit und dem Missbrauch von Vertrauen geprägt war. Die erzählende Stimme blickt auf frühere Versprechungen zurück und muss sich eingestehen, dass vermeintliche Zuneigung auch als Mittel zur Kontrolle eingesetzt wurde.

Interessant ist, dass die Nummer trotz dieser bitteren Ausgangslage nicht vollständig in Resignation verfällt. Zwischen den Erinnerungen an Verletzungen taucht die Vorstellung eines Neuanfangs auf. Die sanftere musikalische Gestaltung passt zu diesem Zwiespalt und lässt dem Text mehr Raum als in manch anderem Stück. „Memories Of Love“ gehört gerade wegen dieser vergleichsweise persönlichen Perspektive zu den stärkeren Momenten von „Mirror Image“.

The Lie We Live und Living In A Black And White World: Gesellschaftskritik ohne Grauzonen?

Wesentlich konfrontativer fällt „The Lie We Live“ aus. Musikalisch verknüpft Fradkin hier progressive Strukturen mit elektronisch bearbeiteten Instrumenten und einer fast filmischen Klangdramaturgie. Inhaltlich geht es um die Vorstellung, die Menschen lebten in einer von Täuschung, Manipulation und verborgenen Interessen geprägten Wirklichkeit. Der Text bedient sich dabei unter anderem der Bildsprache einer künstlich erzeugten Realität und warnt davor, vermeintliche Wahrheiten ungeprüft zu übernehmen. Die Aufforderung zum eigenständigen Denken besitzt durchaus Reiz. Problematisch wird es dort, wo allgemeine Andeutungen über geheime Pläne die Stelle konkreter Argumente einnehmen. Hier verschwimmt die Grenze zwischen berechtigter Skepsis und pauschalem Misstrauen.

Ähnlich direkt reagiert „Living In A Black And White World“ auf gesellschaftliche Entwicklungen der Pandemiezeit. Politische Polarisierung, Proteste, soziale Isolation, Lockdowns und Arbeitsplatzverluste bilden den Hintergrund. Die Gesellschaft erscheint als Ansammlung zweier unversöhnlicher Lager, zwischen denen kaum noch Verständigung möglich ist. Fradkin plädiert zwar für ein zukünftiges Miteinander, formuliert seine Kritik an Politik und gesellschaftlichen Konflikten jedoch selbst mit einer recht klaren Schlagseite. Genau darin liegt der Widerspruch: Eine Schwarz-Weiß-Sicht wird angeprangert, während der Song nur begrenzt Platz für differenzierte Betrachtungen lässt.

Musikalisch entschädigt das Stück mit einer eingängigen Hookline und einer vergleichsweise geradlinigen Struktur. Die elektronischen Klangfarben verleihen ihm Wiedererkennungswert, zugleich wirkt das Rhythmusfundament gelegentlich etwas starr. Das gilt insgesamt für mehrere Songs: Die programmierten Schlagzeugparts erfüllen ihren Zweck, entwickeln aber nicht immer die Dynamik eines lebendigen Bandzusammenspiels.

Reality und Everything Is Wrong: Zwischen Selbstbestimmung und Arbeitsfrust

Mit „Reality“ beginnt der zusätzliche Acht-Song-Block der Streaming-Fassung. Der Titel stammt ebenso wie die folgenden Stücke aus einer älteren Phase des Songwritings von Les und Loretta Fradkin. Hier wird das Leben als Weg beschrieben, dessen Richtung nicht allein durch äußere Umstände bestimmt sein muss. Hindernisse, Rückschläge und neue Perspektiven gehören zur Reise; entscheidend ist der Wille, weiterzugehen. Die positive Grundhaltung bildet einen reizvollen Kontrast zur oft düsteren Gesellschaftsanalyse der vorhergehenden Nummern.

Mit „Everything Is Wrong“ folgt dann ein deutlich umfangreicherer Beitrag, der sich dem modernen Arbeitsleben widmet. Beschäftigte verlieren sich in Unternehmenshierarchien, während Manager, Aktionäre und andere Entscheidungsträger von ihrer Arbeit profitieren. Die Aussicht auf berufliche Sicherheit ist brüchig, Familien geraten unter Druck und der Alltag besteht zunehmend aus Überforderung, Anpassungszwang und der Suche nach dem nächsten Gehaltsscheck. Besonders gelungen ist, wie konkret der Text die alltäglichen Mechanismen der Arbeitswelt anspricht. Statt nebulöse Kräfte zu beschwören, geht es hier um nachvollziehbare Abhängigkeiten und wirtschaftliche Ungleichheit.

Mit mehr als fünf Minuten Spielzeit gönnt sich die Nummer auch instrumental deutlich mehr Raum. Die Mischung aus Gitarrenarbeit, Synthesizerflächen und artrockiger Dramaturgie passt zu Fradkins Vorliebe für groß gedachte Arrangements. Dass sich manche Passagen etwas ziehen, lässt sich allerdings kaum überhören. Ein strafferes Songwriting hätte die Wirkung stellenweise noch erhöht.

Obsolete und Rehearsals For Retirement: Die Angst, nicht mehr gebraucht zu werden

Einen besonders interessanten Blick auf wirtschaftliche Veränderungen wirft „Obsolete“. Hier bekommen abstrakte Begriffe wie Fortschritt und Strukturwandel plötzlich konkrete Gesichter. Da ist der frühere Musiker, dessen Platten niemand mehr kaufen möchte. Der Arbeitnehmer, dessen Platz inzwischen von einer Maschine eingenommen wird. Der vertraute Veranstaltungsort, der verschwindet und nur eine Erinnerung hinterlässt. Fradkin beschreibt eine Welt, in der Menschen, Berufe und Lebensentwürfe erstaunlich schnell für überholt erklärt werden. Die eigentliche Frage lautet dabei nicht, ob Veränderung grundsätzlich schlecht ist, sondern wer ihren Preis bezahlt.

Das hat Substanz, weil sich der Text nicht auf einfache Zukunftsangst beschränkt. Er erzählt vom Verlust der eigenen Bedeutung und davon, wie schnell wirtschaftliche Neuerungen persönliche Biografien entwerten können. Musikalisch bleibt die Nummer melodisch, gelegentlich etwas altmodisch und im Refrain sehr direkt. Gerade dieser Gegensatz macht sie sympathisch. „Obsolete“ zählt zu den überzeugendsten Stücken der zweiten Albumhälfte.

Daran knüpft „Rehearsals For Retirement“ nahezu nahtlos an. Hier beschäftigen finanzielle Fehlentscheidungen, die Angst vor Altersarmut und ein unfreiwilliger beruflicher Neuanfang die erzählende Figur. Das Geld reicht nicht, der Druck wächst und die Aussicht auf einen entspannten Ruhestand rückt in weite Ferne. Statt heroischer Systemkritik steht ein Mensch im Mittelpunkt, der wissen möchte, wie er seine Zukunft überhaupt finanzieren soll. Das besitzt eine sehr unmittelbare Qualität. Die kürzere Fassung kommt zudem schneller zur Sache als die ausgedehnte Originalaufnahme.

System Crash: Wenn das ganze Konstrukt zusammenbricht

Nach dem nur 25 Sekunden langen Zwischenspiel „Reality Check“, das die hoffnungsvollere Grundidee von „Reality“ noch einmal aufgreift, erreicht die gesellschaftliche Kritik mit „System Crash“ ihren dramatischen Höhepunkt. Ausgehend von gescheiterten Erwartungen und dem Verlust wirtschaftlicher Sicherheit zeichnet Fradkin das Bild eines Systems, dessen Versprechen immer weniger wert sind. Machtmissbrauch, finanzielle Probleme und ein wachsender Vertrauensverlust führen schließlich zur Forderung nach einer grundlegenden Erneuerung.

Musikalisch ist diese Nummer ausgesprochen typisch für den Amerikaner. Gitarren und elektronische Orchesterfarben greifen ineinander, während der Refrain mit bemerkenswerter Beharrlichkeit auf seine zentrale Botschaft zurückkommt. Der Song hat eine fast theatralische Wirkung und lässt erahnen, dass ein Teil dieses Materials ursprünglich aus dem Umfeld von „Reality – The Rock Opera“ stammt. Allerdings hätte dem Arrangement gelegentlich etwas mehr Zurückhaltung gutgetan. Die Vielzahl übereinandergeschichteter Klänge wirkt nicht in jedem Moment ausgewogen.

The Rebirth Of Hope und Together: Hoffnung als Schlusswort

Dass „Mirror Image“ trotz aller düsteren Themen nicht hoffnungslos enden soll, macht „The Rebirth Of Hope“ deutlich. Das Instrumental baut auf seiner melodischen und symphonischen Seite auf und lässt die vorhergehenden Konflikte für einige Minuten hinter sich. Es funktioniert als musikalischer Gegenpol zu „System Crash“ und besitzt jene cineastische Qualität, die Fradkins elektronisch geprägte Arrangements immer wieder auszeichnet.

Mit „Together“ folgt schließlich eine ausgesprochen direkte Hymne auf Gemeinschaft und gesellschaftlichen Zusammenhalt. Krieg, Armut, Egoismus und gegenseitige Ausbeutung sollen überwunden werden, indem Menschen aufhören, einander zu bekämpfen, und stattdessen gemeinsam handeln. Inhaltlich passt das als versöhnlicher Abschluss durchaus zur Veröffentlichung. Allerdings formuliert der Text seine Hoffnung derart schlicht und wiederholungsfreudig, dass die Nummer stellenweise etwas kitschig anmutet. Wo „Obsolete“ oder „Rehearsals For Retirement“ mit konkreten Schicksalen überzeugen, verlässt sich „Together“ auf eine ziemlich allgemein gehaltene Botschaft. Als Schlussgedanke nachvollziehbar, als Komposition nicht ganz so zwingend.

Mellotron, MIDI und jede Menge musikalische Eigenwilligkeit

Handwerklich gibt es an Les Fradkins Fähigkeiten wenig auszusetzen. Gerade sein Umgang mit dem Mellotron, den Synthesizern und der Starr Labs Ztar ist interessant. Die Arrangements verbinden traditionelle Rockinstrumente mit elektronischen Klangfarben, die mal nach symphonischem Progressive Rock, mal nach Achtzigerjahre-Soundtrack und gelegentlich nach experimentellem Pop klingen. Daraus entsteht ein eigenständiger Charakter, der weit davon entfernt ist, sich aktuellen Produktionstrends unterwerfen zu wollen.

Vollkommen überzeugend ist diese klangliche Mischung allerdings nicht immer. Vor allem die programmierten Rhythmen können etwas mechanisch wirken, während die zahlreichen Synthesizerschichten den Gitarren gelegentlich zu wenig Luft lassen. Auch Fradkins Gesang ist Geschmackssache. Seine eher nüchterne, bisweilen fast erzählende Vortragsweise vermittelt die Texte verständlich, besitzt aber nicht durchgehend die Ausdruckskraft, die manche Komposition verlangen würde. Die Zusammenstellung verschieden alter Aufnahmen trägt zusätzlich dazu bei, dass das Album klanglich nicht völlig aus einem Guss erscheint.

Bei aller Kritik sollte man jedoch nicht übersehen, was diese Veröffentlichung besonders macht. Fradkin versteht Musik nicht allein als Unterhaltung, sondern als Möglichkeit, politische und soziale Beobachtungen in eine ungewöhnliche Klangwelt zu übersetzen. Seine besten Songs sind jene, in denen er große Fragen anhand konkreter menschlicher Erfahrungen behandelt. Weniger überzeugend wird er, wenn sich komplexe Konflikte in pauschalen Aussagen über das vermeintlich allgegenwärtige System erschöpfen.

Unsere Wertung:

Unser Fazit:

„Mirror Image“ ist keine besonders glattgebügelte Veröffentlichung – und genau das macht einen Teil ihres Reizes aus. Les Fradkin verbindet melodischen Progressive Rock mit elektronischen Experimenten, gesellschaftlicher Kritik und einer bemerkenswert konsequenten DIY-Arbeitsweise. Besonders „Remote Control“, „Memories Of Love“, „Obsolete“ und „Everything Is Wrong“ zeigen, wie überzeugend diese Mischung ausfallen kann. „System Crash“ besitzt außerdem die nötige Größe, um die thematische Klammer der Sammlung zusammenzuhalten.

Nicht alle Stücke erreichen dieses Niveau. Manche Refrains wiederholen ihre Botschaft etwas zu häufig, die digitalen Rhythmen wirken stellenweise steif und einige Texte lassen gerade dort die notwendige Differenzierung vermissen, wo sie selbst vor einfachen Weltbildern warnen. Trotzdem bietet die 14 Titel umfassende Streaming-Fassung genügend interessante Ideen und eigenständige Momente, um sich intensiver mit ihr zu beschäftigen. Wer orchestrale Synthesizer, klassischen Artrock und politisch gefärbte Songtexte schätzt, dürfte hier einiges entdecken – sollte allerdings keine gewöhnliche Prog-Rock-Platte erwarten.

Releaseinformationen

Interpret: Les Fradkin
Veröffentlichung: „Mirror Image“
Format: Album / 14 Titel / Digital
Original-EP: 12. März 2021 / 6 Titel
Enthält außerdem: 8 Titel von „The Les Fradkin News“ (2020)
Spielzeit (Spotify-Ausgabe): 46:06 Minuten
Genre: Progressive Rock | Artrock | Synthrock | Poprock
Label: RRO Entertainment

Titelliste – Mirror Image (14-Track-Fassung)

01. Turn To The Movement (02:31)
02. Remote Control (03:13)
03. Critical Mass (00:41)
04. Memories Of Love (03:31)
05. The Lie We Live (03:06)
06. Living In A Black And White World (03:04)
07. Reality (03:02)
08. Everything Is Wrong (05:37)
09. Obsolete (Radio Edit) (04:51)
10. Rehearsals For Retirement (Radio Edit) (03:55)
11. Reality Check (00:25)
12. System Crash (Single Version) (04:55)
13. The Rebirth Of Hope (03:05)
14. Together (04:10)

Besetzung und Produktion

Les Fradkin: Leadgesang, Gitarren, Bass, Klavier, Orgel, Mellotron, Synthesizer, Starr Labs Ztar, Drum-Programmierung
Loretta Fradkin: Songwriting, Co-Produktion; bei einzelnen älteren Aufnahmen auch Hintergrundgesang
Produktion: Les Fradkin und Loretta Fradkin
Weitere Mitwirkende auf „Together“: Amber Gomez und Keri Smith Salazar (Hintergrundgesang)

Über Les Fradkin

Les Fradkin ist ein amerikanischer Komponist, Sänger, Gitarrist und Multiinstrumentalist. Er gehörte zur Originalbesetzung von „Beatlemania“ und zählt zu den frühen Anwendern der MIDI-Gitarre. Seine Musik verbindet klassischen Poprock, symphonischen Progressive Rock und elektronische Produktionstechniken.

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